なぜ、バスルーム用のランプを「蒸気耐久試験」にかけるのか？ 正直に言って、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃密な蒸気、激しい温度変化、そして常に湿気が漂っています。これはまさに災害の元です。もし赤外線ランプをそのまま箱に入れて送り出したら、おそらくすぐに壊れてしまうでしょう。
どこで問題が起きるのか
ほとんどの加熱器は短波石英ランプを使用しています。石英は熱を発生させるのに優れていますが、問題は実際には接続部分、つまり電極とワイヤーが接触する箇所にあります。 そこが弱点です。 湿気はそうした接続部分に侵入しやすく、一度入ってしまうと酸化や放電が起こります。簡単に言えば、ランプが壊れたり、ソケットから火花が出たりします。これは、シャワーを浴びている時に起こってほしくないことです。 それを防ぐために、「高湿度環境での耐久試験」を行います。つまり、ランプを高湿度のチャンバーに入れ、数週間にわたって蒸気にさらします。これにより、数年分のバスルームでの使用状況を短期間で再現できます。もし密封部分に問題がある場合、それは私たちの研究室で起こるべきで、お客様の家では起こってはいけません。
「呼吸」の問題
ここが難しい点です。ランプが加熱されると膨張し、冷却されると収縮します。 まるでランプが呼吸しているようです。もし密封部分が密閉されていなければ、その「呼吸」によって湿気がハロゲンガス室に侵入してしまいます。そうなると、タングステンフィラメントが酸化して壊れてしまいます。終わりです。 試験中は、消費電力をしっかり監視します。もし電力が低下したり、ガラスが曇ったりしたら、密封部分に漏れがあることがわかります。そうなったら、そのランプは廃棄されます。それだけです。
なぜ、こんな面倒な方法を使うのか
このような処理をすると、作業が遅くなります。生産ラインに時間がかかり、全体的に時間がかかります。 しかし、他の方法の方がずっと悪いです。 考えてみてください。誰も、1つのランプを交換するために天井の取り付け部分を全部取り壊したくはありません。それは大変な手間です。私たちは、今、生産速度を犠牲にしてでも、お客様のヒーターが蒸気の多い環境でも正常に動作できるようにしたいのです。